Theo bảng xếp hạng tỷ phú Bloomberg, tính đến ngày 11/7, Elon Musk – người vẫn được xem là “Iron Man” hay “gã điên” của giới công nghệ – đang có tài sản ròng 70,5 tỷ USD, xếp hạng 7 thế giới. Để đạt đến vinh quang ngày nay, ông chủ hãng xe điện Tesla và công ty vũ trụ SpaceX phải trải qua con đường không mấy suôn sẻ.
Tháng 6/2018, Musk từng đăng hàng loạt tweet chia sẻ về những ngày đầu tiên của mình tại đất Mỹ. Ông cho biết mình đến Mỹ năm 17 tuổi với 2.000 USD, một ba lô và vali đầy sách. Ông tự trang trải chi phí học đại học. Tuy nhiên, ông cũng gia nhập câu lạc bộ “tỷ phú bỏ học” khi bỏ ngôi trường danh giá Stanford cùng khoản nợ 110.000 USD trên vai.
Elon Musk không phải người Mỹ, ông sinh ra tại Pretoria, Nam Phi. Ông từng chuyển đến Johannesburg và Durban nhưng luôn muốn đến Mỹ. Trong cuộc phỏng vấn năm 2012 với Kevin Rose, Musk giải thích: “Dường như công nghệ mới nào hay điều gì thú vị đều xảy ra tại Mỹ. Vì vậy mục tiêu của tôi khi còn nhỏ là tới Mỹ”.
Sau Nam Phi, Musk chuyển đến Canada sinh sống. Theo mẹ của ông, khi đó họ có ít tiền, sống trong căn hộ cho thuê tại Toronto còn Elon ngủ trên ghế sofa. Cuối cùng, Musk được nhận học bổng tại Đại học Pennsylvania của Mỹ. Ông không biết phải làm gì sau khi tốt nghiệp. Ông thừa nhận dù thích phát minh hay tạo ra điều gì đó hấp dẫn, ông không chắc về việc mở công ty hay làm việc cho một công ty như vậy.
Ông tìm việc tại Silicon Valley và nộp đơn vào một trong những công ty dot-com “hot” nhất khi đó, Netscape. Tuy nhiên, ông không được hồi đáp và tự mình đến công ty để thử sức. Dù vậy, ông ngượng tới mức không dám nói với ai, chỉ đứng như trời trồng ngoài hành lang. “Tôi quá sợ hãi để có thể nói chuyện với ai đó, vì thế tôi đã rời đi”.
Thay vào đó, Musk quyết định khởi nghiệp. Ông bỏ Stanford để mở công ty Zip2 với anh trai vào năm 1996. Ý tưởng ban đầu của ông là viết phần mềm giúp các công ty truyền thông như New York Times, Hearst… lên mạng. Zip2 thành công và sau đó được Compaq mua lại với giá 340 triệu USD năm 1999. Số tiền đó đặt nền móng cho PayPal và sau này là SpaceX, Tesla. Hiện tại, Musk đang tham gia vào các công ty hứa hẹn như The Boring Company, Neuralink.
Nếu ngày đó Musk được nhận vào Netscape, giờ này thế giới đã không có dịch vụ thanh toán PayPal, xe điện Tesla và các dự án vũ trụ điên rồ, còn ông có lẽ đang ngồi viết code miệt mài trong căn phòng nhỏ của công ty Internet thất bại.
